At first Japanese was a spoken language, and it wasn't until China got to Japan, that Japanese didn't start writing... However, guess what!! The phonology of one language and the other was soooo different, that Japanese had to force the sounds into the Chinese characters. They also ended up coming up with the two alphabets that we know as Hiragana and Katakana.
So to summarize:
ON reading - Original Chinese reading of the character
kun reading - Japanese reading of the character.
General Rule!! (Many exceptions)
For a kanji next to another kanji = use ON reading
For a kanji alone or next to hiragana = use kun reading
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ES - Te has llegado a preguntar cual es la diferencia entre ON y kun?
Al principio el japones era un idioma hablado, y no fue hasta que China llego a Japon que el Japones no era escrito... Pero, adivina!!! La fonologia de un idioma y el otro son tan diferentes que el japones tuvo que forzar ciertos sonidos a los caracteres Chinos. Por lo tanto tuvieron que comenzar dos alfabetos lo que conocemos como Hiragana y Katakana.
Asi que para resumirles:
Lectura ON - Lectura original China para el caracter
Lectura kun - Lectura japonesa del caracter.
Regla general (muchas excepciones)
Para un kanji al lado de otro = usar lectura ON
Para un kanji solo o al lado de hiragana = usar lectura kun
